Проблемы периодизации новейшей истории всегда представляет для историков определенные затруднения. Это происходит потому, что двадцатый век богат и событиями и различными процессами.
Если прежде ученые за точку отсчета брали семнадцатый год, акцентируя внимание на судьбоносных датах, то теперь новейшее время определяется как общая совокупность дат и событий, которые меняют общество коренным образом.
К таким совокупностям можно отнести прорыв в науке, империалистическую войну, революцию, экономический кризис. Таким образом, современные историки склоняются к определению начала новейшей истории события, произошедшие в период первой мировой войны, а не революции семнадцатого года.
Концепция содержания курса новейшей истории также отходит от концепции марксистского мировоззрения. Сегодня превалирует формационная и цивилизационная концепции. Однако до сих пор многие лекторы считают более приемлемым модернизированный подход. Новейшая история - период непрерывных социальных и политических потрясений и сдвигов в обществе, которые ведут к серьезным переменам в личной и общественной жизни.